El Congreso de Colombia, 

Visto el contrato celebrado el 27 de Octubre último, entre el señor Ministro de Gobierno y el señor Francisco J. Cisneros, Director-Administrador de la Compañía Colombiana de Trasportes, sobre conducción de correos nacionales en el Alto y Bajo Magdalena, contrato que á la letra dice: 

"Antonio Roldán, Ministro de Gobierno, y Francisco J. Cisneros, Director-Administrador de la Compañía Colombiana de Trasportes, han celebrado el siguiente contrato: 

Art. 1.° La Compañía Colombiana de Trasportes se obliga á destinar para la conducción de los correos nacionales en el río Magdalena, los buques necesarios para que tal servicio sea prestado con las debidas regularidad y eficacia, de acuerdo con las estipulaciones del presente contrato. 

Art. 2.° La Compañía se obliga á conducir de Honda á Barranquilla, y viceversa; de Barranquilla á Santa Marta, y de Santa Marta á Honda, volviendo á tocar de regreso en Barranquilla, no sólo los tres correos mensuales estipulados en el contrato aprobado por la Ley 117 de 1890, para el trasporte de la correspondencia de la línea del Atlántico, sino también hasta tres correos mensuales más, si el recargo del tráfico obligare al despacho de otros tantos vapores. Los mencionados correos serán de correspondencia y de encomiendas del Interior y del Exterior. El Gobierno determinará el número de correos de encomiendas que deben movilizarse durante el mes. 

La conducción del correo de Barranquilla á Santa Marta, y viceversa, continuará haciéndose, durante la vigencia del presente contrato, en la forma y términos expresados en el convenio celebrado entre el Agente Postal de Barranquilla y la Compañía Colombiana de Trasportes, en primero de Julio de mil ochocientos ochenta y nueve; para lo cual se considerará incorporado dicho contrato al presente. 

Art. 3.° La Compañía Colombiana de Trasportes recibirá en Honda, en la Administración de Correos, y en Barranquilla, en la Oficina de la Compañía, de los respectivos Agentes Postales, los correos de correspondencia, en balijas ó sacos cerrados, marcados, sellados y numerados ; y los correos de encomiendas, en cajas cerradas, selladas, forradas, marcadas y numeradas, conforme á las respectivas facturas de remesas que dichos Agentes postales y el Mensajero, en su caso, presentarán a los Capitanes de los buques. De la entrega del correo, sea de correspondencia ó de encomiendas, se extenderá recibo por duplicado, con las firmas del Capitán del buque, del Contador, del Administrador ó Agente Postal, y del Mensajero, en su caso. 

Art. 4.° Las salidas y llegadas de los buques-correos de ó á Barranquilla y Yeguas, tendrán lugar en los días y horas que fije el respectivo itinerario. 

El itinerario para los puntos intermedios entre Barranquilla y Yeguas se arreglará teniendo en cuenta las distancias y fechas de las salidas y llegadas de los correos en los extremos de la vía; y en el itinerario general se concederá un día más para el viaje entre Barranquilla y Yeguas, y viceversa, por cuanto se han aumentado las estafetas, lo cual implica aumento de tiempo para rendir el viaje. 

Art. 5.° Cuando se demore la llegada de los buques de mar á Sabanilla, y no hubiere de traer correspondencia del Exterior el buque-correo del río Magdalena, podrá el Agente Postal de Barranquilla demorar la salida del vapor-correo para el Interior hasta por dos días, y en este caso dará cuenta de lo ocurrido al Director general de Correos y Telégrafos, y lo hará constar, además, en el pasaporte respectivo. Sólo aquel empleado puede hacer uso de tal autorización. 

Cuando el correo-paquete del extranjero llegue á Barranquilla poco después de despachado el buque-correo, la Compañía Colombiana de Trasportes se obliga á conducir las balijas de que aquel conste, en el primer buque que salga de Barranquilla. 

Art. 6.° El recibo y entrega de los correos de correspondencia y encomiendas se hará, excepción hecha en Honda (donde el recibo y entrega tendrá lugar en la Administración de Correos), á bordo del buque conductor, por los respectivos Administradores de Correos y Agentes Postales, en los atracaderos del respectivo puerto, y será un deber del Capitán del buque, avisar su llegada por medio del pito del vapor, ó con un Mensajero especial 

Art. 7.° Los buques-correos tocarán tanto de subida como de bajada, en Yeguas, Nare, Puerto Berrío, Puerto Wilches, Dique de Paturia, Bodega Central, Puerto Nacional, La Gloria, Banco, Magangué, Zambrano, Calamar, Remolino, Piñón, Sitionuevo, Salamina, Jesús del Rio y Barranquilla, y en cualquier otro punto donde el Gobierno establezca estafeta. En cada uno de estos puertos los buques entregarán y recibirán la correspondencia, impresos y encomiendas. Para el recibo y entrega del correo, en los puntos intermedios entre Barranquilla y Yeguas, los buques-correos permanecerán media hora en dichos puertos; y para que no haya demora en la entrega del correo, los Administradores de Correos y los Agentes Postales deben tener preparadas y listas para el embarque, de antemano, las balijas de correspondencia é impresos, y las cajas de encomiendas. 

Los pliegos conteniendo billetes de Banco ú otros valores, se recibirán en las estaciones del tránsito cerrados y sellados, y la responsabilidad de la Compañía se limita á la entrega de dichos pliegos en el mismo estado en que los recibió, de acuerdo con las disposiciones vigentes sobre la materia. 

Art. 8.° Las fechas que se fijen por el Gobierno para el itinerario de la llegada de los buques-correos á los puntos intermedios entre Barranquilla y Yeguas, podrán anticiparse, pero no retardarse, salvo casos fortuitos ó de fuerza mayor, debidamente justificados. 

Art. 9.° Respecto á la correspondencia de particulares que no haya sido encomendada á la Agencia Postal, se procederá de la manera siguiente: 

I. - En cada uno de los buques que despache la Compañía, habrá un buzón con su respectiva cerradura, cuya llave la conservará el Contador ú otro cualquiera empleado que designen los Directores-Administradores de la Compañía Colombiana de Trasportes. 

II. - El Gobierno nacional suministrará por su cuenta, cubiertas del tamaño ordinario de carta, que lleven litografiadas las respectivas estampillas de correos ordinarios, de á cinco y de á diez centavos. y bajo las palabras "Servicio Postal Fluvial." Estas cubiertas se destinarán únicamente para el uso de vapores de río, pudiendo la correspondencia que en ellas se contenga, seguir á todos los demás lugares de la República, sin causar nuevo porte, siempre que conforme á tarifa, no hubiere debido pagar más porte por razón de su peso; y podrá, igualmente, seguir á los lugares el Exterior considerándola como porteada, ya con cinco, ya con diez centavos, según la cubierta empleada. 

III. - Por la Administración general de Correos se suministrará mensualmente a la Compañía Colombiana de Trasportes, el número de cubiertas y demás especies postales en circulación que ésta estime conveniente. 

IV. - La Compañía Colombiana de Trasportes pagará á la Administración de Correos, también mensualmente, el dinero producto de las ventas en el mes, con el respectivo oficio remisorio. 

V. - La venta de cubiertas y tarjetas postales se hará en los vapores por los Contadores. 

VI. - El empleado encargado de la llave del buzón entregará la correspondencia depositada en él, en cada una de las Administraciones postales respectivas. 

VII. - Este servicio será únicamente para la correspondencia particular manuscrita. 

VIII. - La Compañía Colombiana de Trasportes acepta las obligaciones que le impone este servicio, como parte integrante del presente contrato; y por consiguiente, sin derecho a otra remuneración que estipula el artículo 19. 

Art. 10. La Compañía Colombiana de Trasportes se obliga á pagar una multa de cien pesos ($ 100) al Gobierno, por cada día de retardo en la llegada de los buques-correos á los puertos de Barranquilla y Yeguas, respectivamente, salvo los casos fortuitos ó de fuerza mayor debidamente comprobados. Si la demora fuere causada por el Gobierno, no habrá lugar a multa. 

Las multas en que incurra la Compañía Colombiana de Trasportes, se liquidarán y serán declaradas por el Director general de Correos y Telégrafos; y se harán efectivas, deduciéndolas de las cuotas mensuales que el Gobierno paga á la Compañía. 

Art. 11. El correo de encomiendas irá con el de correspondencia, en las fechas que fija el respectivo itinerario. Este correo de encomiendas será especialmente custodiado por un Mensajero nombrado por el Gobierno, el cual observará, en la custodia del correo, las formalidades siguientes: 

I.-Al llegar á bordo del vapor dará aviso al Capitán, de que conduce el correo de encomiendas, y presentará el pasaporte y la planilla, en el la que deben estar anotadas las marcas, números, peso bruto, contenido y valor de las cajas de encomiendas. De esta planilla del correo, dará una copia autorizada al Capitán del buque. 

II. - Exigirá del Capitán que reciba las encomiendas en presencia del Contador ó del Ingeniero del buque por falta de aquél, contando las cajas, pesándolas y atándolas con una cuerda fuerte. Cada caja ha de ser sellada con dos sellos: uno del capitán ó Contador y otro del Mensajero. Inmediatamente después de selladas las cajas, el Capitán y el Contador pondrán recibo al pie de la planilla original, expresando que ignoran el contenido de ellas y especificando con toda claridad las diferencias que hayan resultado en el peso, marcas, forros y sellos que dichas cajas tengan. 

III. - En cada una de las estafetas á que fueren destinadas las encomiendas, el Capitán del buque, en presencia de algunos empleados del vapor, del Administrador de Correos ó Agente Postal respectivo, entregará al Mensajero las que sean de aquel destino, rectificando precisamente el peso de ellas y el estado de los sellos, cordones, forros y empaque. El Mensajero dará recibo al pie de la planilla que conserva el Capitán, anotando las diferencias que resulten. 

IV.- Cuando se observe que las cajas que contienen encomiendas, que el Capitán del buque devuelve al Mensajero para ser entregadas en las estafetas, tienen rotos los sellos, carecen del peso anotado, ó por algún otro motivo especial se juzgue han sido violadas, se procederá á abrir las cajas sospechosas en presencia del Capitán, del Mensajero, de algún empleado de á bordo, del Administrador ó Agente Postal ; y se examinaran escrupulosamente, hasta fijar con precisión las diferencias que se encuentren, de todo lo cual se dejará constancia en el recibo que el Mensajero da a al Capitán. 

V. - El peso de las encomiendas deberá tomarse tanto en el recibo como en la entrega de ellas, en las mismas balanzas que los buques-correos llevarán á bordo. 

Art. 12. La Compañía Colombiana de Trasportes se obliga á responder por el valor de todas las encomiendas que los Mensajeros del Gobierno entreguen á los Capitanes de los buques-correos. Esta responsabilidad se determina con las planillas, cesan con los mismos recibos que los Mensajeros dan á los Capitanes cuando se les devuelven las encomiendas, y queda pendiente tan sólo por las diferencias que se anoten en los mismos recibos. 

La Compañía responde así mismo por el valor de los objetos recomendados, valores declarados y paquetes postales, siempre que de la pérdida de estos objetos resulte responsable aquélla, de acuerdo con las disposiciones ejecutivas vigentes sobre la materia y con la Convención Postal Universal. 

Art. 13. Los Mensajeros que nombre el Gobierno serán tratados por los Capitanes de los buques-correos como pasajeros de primera clase. 

Cuando alguno de los Mensajeros tenga mal comportamiento á bordo ó inspire desconfianza á la Compañía, esta podrá solicitar del Gobierno su remoción, y le será concedida la solicitud, siempre que se apoye en los comprobantes justificativos que el caso requiere. 

Art. 14. Los buques dedicados al servicio postal gozarán de especial protección de parte de los empleados nacionales. En consecuencia, no podrán ser detenidos en su marcha por ninguna autoridad, pero estarán siempre sujetos á las leyes y reglamentos de la Policía Fluvial. Siendo preferente el servicio de correos, los buques conductores de éstos tendrán derecho á atracar en todo caso, antes que cualquiera otra embarcación, al Puerto de Yeguas ó cualesquiera otros en que hayan de entregar ó recibir correspondencia. La carga que deben conducir será también despachada de preferencia. Estos buques llevarán una bandera en proa con la inscripción: "Correo Nacional." 

Art. 15. La Compañía Colombiana de Trasportes se compromete á conducir en sus buques para pasajeros los empleados nacionales en comisión y los Jefes y Oficiales de tropas nacionales que hayan de bajar ó subir el río Magdalena entre Yeguas y Barranquilla, y viceversa, por los siguientes precios: 

Los empleados, Jefes ú Oficiales, de Yeguas á Barranquilla, á veinte Pesos ($ 20) cada uno. 

Las clases ó individuos de tropa de Yeguas á Barranquilla, a diez pesos ($ 10) cada uno. 

Los empleados, Jefes ú Oficiales, de Barranquilla á Yeguas, a treinta Pesos ($ 30) cada uno; y las clases ó individuos de tropa, á quince pesos ($ 15) cada uno. 

Los empleados, Jefes y Oficiales serán considerados y tratados como pasajeros de primera clase. 

Art. 16. Cuando los empleados, Jefes, Oficiales ó individuos de tropa recorrieren una distancia menor, el precio se fijará con relación al trayecto, sirviendo de base los tipos fijados en el anterior artículo. 

Art. 17. Siempre que alguno de los vapores-correos no pueda rendir Su viaje por varada que pase de un día, por daño en sus máquinas ó por cualquiera otra causa, la Compañía Colombiana de Trasportes, en tales casos, se obliga á hacer seguir el correo en otro buque, si fuere posible, ó en lanchas ó canoas, bajo su responsabilidad. 

Cuando el correo detenido fuere de encomiendas, no continuará viaje sino en otro buque a vapor, y si esto no fuere posible, permanecerá en el buque, detenido, hasta que éste pueda continuar. 

Art. 18. La Compañía Colombiana de Trasportes se compromete á conducir gratuitamente en sus buques, los cuatro correos mensuales de correspondencia y encomiendas de la línea trasversal de Honda á Girardot, con escala en Cambao, Ambalema y Guataquí, siempre que el estado del río lo permita. 

En caso de que el correo tenga que ser trasportado por tierra ó embarcaciones menores, el Gobierno pagará á la Compañía, por mensualidades vencidas y en la Administración general de Correos la suma que le corresponda, á razón de sesenta pesos ($ 60) el viaje redondo, hasta el peso de doscientos kilogramos y el excedente á razón de veinte centavos ($ 0-20) por cada kilogramo. 

Art. 19. A fin de suprimir las dificultades é inconvenientes con que hoy se tropieza para el servicio de correos con la ciudad de Mompox, y con el objeto de establecer una regla fija sobre la manera como en lo sucesivo haya de efectuarse tal servicio, el Gobierno y la Compañía Colombiana de Trasportes han convenido : 

I. - En que los buques-correos que naveguen de Barranquilla á Yeguas y viceversa, hagan la travesía por Magangué y el trayecto de río conocido con el nombre de "Brazo de Loba". 

II. - En que el servicio de los correos de correspondencia y encomiendas procedentes de Mompox ó con destino á esa ciudad, lo preste la Compañía por medio de una lancha de vapor que en todo tiempo, (salvo imposibilidad absoluta por carencia de agua en el río, lo que se comprobará debidamente) conduzca de Mompox a Magangué, y viceversa, los expresados correos de correspondencia y encomiendas de acuerdo con los itinerarios que fije el Gobierno. 

III. - La Compañía Colombiana de Trasportes se compromete á que el servicio de la lancha para conducir los correos entre los dos puertos indicados sea tan eficaz y satisfactorio que llenará en un todo el deseo que anima al Gobierno de que Mompox, en lo que hace relación con la rápida conducción de los correos, goce de un servicio tan satisfactorio, que en ningún caso haya quejas fundadas á ese respecto. 

Art. 20. No encontrándose la Compañía Colombiana de Trasportes en posibilidad de poner en servicio inmediatamente la lancha de vapor para el servicio que habla el artículo anterior, el Gobierno le concede un plazo de ocho meses, contados desde el día de la aprobación definitiva de este contrato, para establecer dicha lancha. Durante estos ocho meses, la Compañía se obliga á prestar el servicio de conducción de los correos, etc. entre Mompox y Magangué, y viceversa, por medio de bongos, canoas ú otros vehículos que satisfagan las necesidades del tráfico entre dichos dos puertos. 

Art. 21. La Compañía Colombiana de Trasportes se obliga á mantener con solidez y resistencia suficiente los vapores que destine tanto al Bajo como al Alto Magdalena, de manera que puedan resistir artillería ligera sobre cubierta. 

Art. 22. Si el Gobierno necesitare expropiar algunos de los vapores de la Compañía, por causa de utilidad pública, sólo estará obligado á pagar por el alquiler de dichos vapores, la suma de cien pesos ($ 100) diarios por los del Bajo Magdalena, y setenta pesos ($ 70) por los el Alto Magdalena ; entendiéndose que estas sumas son por el uso del casco, siendo de cargo del Gobierno los gastos del servicio de dichos buques, su valor en caso de pérdida total, ó el importe de las reparaciones por daños causados en ellos. 

Art. 23. Obligase también la Compañía Colombiana de Trasportes: 

I. A hacer extensiva la tarifa fijada en el artículo 15 de este contrato, á las comunidades religiosas, misioneros y hermandades de Instrucción Pública y de Beneficencia. 

II. A reconocer como incorporado en este contrato el Convenio de 11 de Febrero de 1892, sobre servicio postal fluvial, celebrado entre el Administrador general de Correos y el señor David López Penha, Administrador de la Compañía, el cual fue aprobado por el Ministerio de Gobierno el 14 del mismo. 

III. A no cobrar á los inmigrantes sino el veinticinco por ciento (25 %) de la tarifa ordinaria de pasajes fijada por la Compañía. 

IV. A trasportar gratuitamente los efectos que necesite movilizar la Empresa de limpia y canalización del Río Magdalena en dicho río, mientras tal Empresa esté á cargo de la Compañía, y con un descuento de cincuenta por ciento (50 %) sobre los precios de tarifa, una vez que la mencionada Empresa de limpia y canalización sea administrada de otro modo. 

V. A trasportar gratuitamente en sus buques, de Barranquilla á Honda, y viceversa, á los individuos a quienes el Gobierno nombre para desempeñar empleos y comisiones relacionadas con el Ramo de Correos y Telégrafos, en las poblaciones ribereñas del Magdalena, así como también á los Agentes de la Policía Nacional que viajen en desempeño de comisiones. 

El Director general de Correos y Telégrafos, por medio de nota, Solicitará en cada caso de los respectivos Agentes de la Compañía, el pasaje franco para los empleados de Correos y Telégrafos. 

VI. A conducir los correos de subida, hasta la Administración de Correos de Honda, sin costo alguno para el Gobierno, aun cuando por cualquier incidente se interrumpa el tráfico del Ferrocarril de "La Dorada." 

Art. 24. El Gobierno por su parte se obliga: 

I. A ceder á la Compañía Colombiana de Trasportes, los derechos que tiene para que sean conducidos los correos nacionales, por el Ferrocarril de "La Dorada;" de manera que la entrega de los mismos correos en Honda, no causará negociación alguna á la Compañía ; ni le serán tampoco imputables las multas que pudieran originar las demoras ocasionadas por mal servicio el Ferrocarril de Yeguas para arriba. 

II. A facilitar cada vez que la Compañía ó sus Agentes lo soliciten, la escolta que sea necesaria para la custodia y seguridad de los correos nacionales. 

Art. 25. El Gobierno de la República se compromete igualmente: 

I. A pagar á la Compañía Colombiana de Trasportes por la conducción de los correos de correspondencia y encomiendas que trasporte de Barranquilla á Honda, y viceversa, y de Magangué á Mompox (artículos 2.°, 3.°, 7.°,11 y 19 de este contrato), la suma de treinta y seis mil pesos ($ 36,000) anuales, ó sean tres mil pesos ($ 3,000) mensuales, en moneda corriente. Estos pagos se harán por la Tesorería General de la República, mediante orden de pago expedida por el Ministro de Gobierno, en vista de la respectiva cuenta de cobro de la Compañía, visada por el Director general de Correos y Telégrafos. 

II. A pagar á la misma Compañía la suma de setecientos cincuenta pesos ($ 750), por mensualidades vencidas, por la conducción de los Correos de correspondencia y encomiendas entre Barranquilla y Santa Marta, de conformidad con el contrato de 1.° de Julio de 1889, de que se habla en el artículo 2.° de este contrato. 

Parágrafo. Las encomiendas postales del Exterior, serán trasportadas de Barranquilla á Honda, libres de costo, siempre que su peso no exceda, en cada correo, de dos y media toneladas, ó sean quinientos kilogramos. El excedente de este peso lo pagará el Gobierno, mes por mes, á la Compañía, á razón de treinta pesos ($ 30) cada tonelada. 

Art. 26. Los vapores que introduzca la Compañía Colombiana de Trasportes, y el material para la construcción y conservación de aquéllos, estarán exentos de derechos de importación. 

Art. 27. La Compañía queda sometida, en lo que hace referencia al presente contrato, á las disposiciones contenidas en el inciso 5.° del artículo 558 del Código Fiscal. 

Art. 28. Las cuestiones que se susciten entre las partes contratantes sobre la inteligencia de este contrato si no se pudieren allanar amigablemente, se decidirán por la Corte Suprema de Justicia, conforme á las leyes. 

Art. 29. La Compañía Colombiana de Trasportes otorgará una fianza personal de cincuenta mil pesos ($ 50,000) como garantía del cumplimiento de todas y cada una de las obligaciones que contrae en este contrato. 

Art. 30. Este contrato comenzará á regir desde el primero de Enero de mil ochocientos noventa y siete, y durará por dos años, prorrogables por otros tres á voluntad de ambas partes. En el caso de que al vencimiento de los dos años forzosos, el Gobierno otorgue el contrato para la conducción de correos, á otra Compañía de Navegación, queda obligado á comprar á la Compañía Colombiana de Trasportes, al precio de costo, debidamente comprobado, la lancha de vapor que ésta dedique al servicio entre Mompox y Magangué. 

Caso de que el Gobierno resolviere que el presente contrato sólo tenga de duración los dos años forzosos para ambas partes, queda obligado á dar este aviso á la Compañía, con seis meses de anticipación; siendo entendido que si no llenase esta formalidad, quedará de hecho prorrogado el término de duración por los otros tres años de que se ha hablado. 

Art. 31. Para que este contrato pueda llevarse á efecto, necesita de la aprobación del Excelentísimo señor Vicepresidente de la República, encargado del Poder Ejecutivo, y la del Congreso Nacional. 

En fe de lo cual firmamos el presente en Bogotá, á veintisiete de Octubre de mil ochocientos noventa y seis. Antonio Roldán. - Francisco J. Cisneros. 

Gobierno Ejecutivo. - Bogotá, 28 de Octubre de 1896. - Aprobado.- M. A. CARO.-El Ministerio de Gobierno, ANTONIO ROLDÁN." 

DECRETA: 

Dios guarde á Su Señoría muchos años. 

(Firmado) F. J. CISNEROS. 

Es copia - El Jefe de la Sección de Correos, Braulio Vélez.